明朝（1368年－1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的封建王朝，共传十二世，历经十六位皇帝，享国二百七十六年。1368年朱元璋推翻元朝称帝，国号大明。明朝初期定都南京，明成祖时期迁都北京。明朝时期君主专制空前加强，多皇帝勤政亲为；但中后期也出现宦官专权、治腐败等问题。明初废除丞相，设锦衣卫加强监视。经济上手工业商品经济繁荣，出现资本主义萌芽。文化上小说创作兴盛，《三国演义》《水浒传》等名作问世。明朝科技发达，郑和七下西洋展现航海实力。但后期边防松弛，民族矛盾加剧，最终1644年被李自成农民军推翻。南明势力延续至1662年。